식품의 원재료명을 살펴보면 MSG, L-글루탐산나트륨, 또는 **글루탐산나트륨(Monosodium Glutamate)**이라는 이름을 볼 수 있습니다. MSG는 오랫동안 널리 사용되어 온 식품첨가물이지만, 인터넷이나 다양한 매체에서 서로 다른 정보가 소개되면서 정확한 의미를 궁금해하는 사람도 많습니다.

실제로 MSG는 식품의 감칠맛을 높이는 향미증진제로 사용되는 식품첨가물입니다. 국내에서는 식품의약품안전처(MFDS)가 관련 기준에 따라 관리하고 있으며, 국제적으로도 여러 기관에서 안전성 평가가 이루어져 왔습니다.

이번 글에서는 MSG의 정의, 역할, 제조 방식, 사용되는 식품, 안전성 평가, 자주 묻는 질문을 공신력 있는 자료를 바탕으로 알아보겠습니다.

MSG란?

MSG는 Monosodium Glutamate의 약자로, 우리말로는 L-글루탐산나트륨 또는 글루탐산나트륨이라고 합니다.

글루탐산은 단백질을 구성하는 아미노산 중 하나이며, 자연적으로 토마토, 치즈, 버섯, 다시마 등 다양한 식품에도 존재합니다. MSG는 이러한 글루탐산에 나트륨이 결합한 형태로, 식품 제조 과정에서 감칠맛(우마미)을 더하기 위해 사용됩니다.

우리나라에서는 식품첨가물로 분류되며, 허용된 기준과 용도에 따라 사용할 수 있습니다.

MSG는 어떤 역할을 할까?

MSG의 가장 큰 역할은 감칠맛을 높이는 것입니다.

감칠맛은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛과 함께 널리 알려진 기본적인 맛의 하나로, 음식의 풍미를 풍부하게 느끼도록 하는 데 기여합니다.

MSG는 다음과 같은 목적에서 사용됩니다.

• 감칠맛 향상
• 음식의 풍미 보완
• 제품의 맛을 일정하게 유지
• 가공식품의 기호성 개선

제품의 특성에 따라 사용 목적과 사용량은 달라질 수 있습니다.

MSG는 어떻게 만들어질까?

현재 식품 산업에서 사용되는 MSG는 주로 발효 공정을 통해 생산됩니다.

사탕수수, 사탕무, 옥수수 등에서 얻은 당류를 원료로 미생물 발효를 거쳐 글루탐산을 생산한 뒤, 이를 나트륨과 결합하여 MSG를 제조하는 방식이 일반적입니다.

이러한 생산 방식은 아미노산이나 유기산을 만드는 발효 공정과 유사한 원리를 사용합니다.

MSG는 어떤 식품에 사용될까?

MSG는 다양한 가공식품과 조미식품에서 사용될 수 있습니다.

대표적인 예는 다음과 같습니다.

• 복합조미식품
• 국물용 조미료
• 즉석국
• 라면 스프
• 소스
• 냉동식품
• 일부 가공식품

제품마다 사용하는 목적과 함량은 다르며, 모든 가공식품에 MSG가 사용되는 것은 아닙니다.

MSG와 천연 식품의 글루탐산은 다를까?

글루탐산은 자연적으로도 다양한 식품에 존재합니다.

예를 들어,

• 토마토
• 치즈
• 버섯
• 다시마
• 간장

등에는 자연적인 글루탐산이 포함되어 있습니다.

국제식품정보위원회(IFIC)와 식품의약품안전처 등은 식품에서 섭취되는 글루탐산과 MSG에서 유래한 글루탐산은 체내에서 동일한 형태로 이용된다고 설명하고 있습니다.

MSG의 안전성은 어떻게 평가될까?

MSG는 여러 국가와 국제기구에서 안전성 평가가 이루어진 식품첨가물입니다.

대한민국 식품의약품안전처(MFDS)

식품첨가물의 기준 및 규격에 따라 사용 기준을 관리합니다.

세계보건기구(WHO)·국제연합식량농업기구(FAO)

WHO와 FAO가 공동 운영하는 JECFA(Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives)는 과학적 자료를 검토하여 MSG의 안전성을 평가해 왔습니다.

JECFA는 일반적인 식생활에서의 사용 수준을 고려해 별도의 수치형 ADI를 설정하지 않은 사례로 알려져 있으며, 이는 평가 당시의 과학적 근거에 기반한 판단입니다.

유럽식품안전청(EFSA)

EFSA는 새로운 연구 결과를 지속적으로 검토하며 필요 시 재평가를 실시하고 있습니다.

미국 식품의약국(FDA)

미국 FDA는 MSG를 GRAS(Generally Recognized as Safe, 일반적으로 안전하다고 인정되는 물질) 목록에 포함하여 관리하고 있습니다.

제품에서 MSG는 어떻게 표시될까?

국내에서는 식품첨가물 표시 기준에 따라 제품의 원재료명에 다음과 같이 표시될 수 있습니다.

• L-글루탐산나트륨
• 글루탐산나트륨
• 향미증진제(L-글루탐산나트륨)

제품에 따라 표시 방식에는 차이가 있을 수 있습니다.

MSG와 관련해 알아두면 좋은 점

MSG는 감칠맛을 높이는 역할을 하는 식품첨가물입니다.

식품을 선택할 때는 특정 성분 하나만 보기보다 다음과 같은 정보를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

• 원재료명
• 영양정보
• 나트륨 함량
• 알레르기 표시
• 보관 방법

이러한 정보를 종합적으로 확인하면 제품을 이해하는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. MSG는 무엇의 약자인가요?

MSG는 Monosodium Glutamate의 약자이며, 우리말로는 L-글루탐산나트륨 또는 글루탐산나트륨이라고 합니다.

Q2. MSG는 어떤 역할을 하나요?

감칠맛을 더하고 음식의 풍미를 보완하는 향미증진제로 사용됩니다.

Q3. MSG는 어디에 사용되나요?

조미료, 국물 제품, 라면 스프, 소스, 냉동식품 등 다양한 가공식품에서 사용될 수 있습니다.

Q4. MSG는 어떻게 만들어지나요?

주로 당류를 원료로 한 미생물 발효 공정을 통해 생산됩니다.

Q5. MSG의 안전성 정보는 어디에서 확인할 수 있나요?

대한민국 식품의약품안전처(MFDS), 식품안전나라, WHO·FAO의 JECFA, 미국 FDA, 유럽식품안전청(EFSA)에서 관련 정보를 확인할 수 있습니다.

참고 자료

• 대한민국 식품의약품안전처(MFDS), 「식품첨가물의 기준 및 규격」
• 식품안전나라(Food Safety Korea)
• 세계보건기구(WHO)
• FAO/WHO Joint Expert Committee on Food Additives(JECFA)
• Codex Alimentarius Commission
• U.S. Food and Drug Administration(FDA), Questions and Answers on Monosodium Glutamate (MSG)
• European Food Safety Authority(EFSA), Scientific Opinion on Glutamic Acid and Glutamates
• International Food Information Council(IFIC), Monosodium Glutamate (MSG): What It Is and Why It’s Used

마무리

MSG는 L-글루탐산나트륨(Monosodium Glutamate)으로, 감칠맛을 높이는 향미증진제 역할을 하는 식품첨가물입니다. 현재는 발효 공정을 통해 생산되는 방식이 일반적이며, 다양한 가공식품에서 풍미를 일정하게 유지하기 위해 사용됩니다.

우리나라에서는 식품의약품안전처가 사용 기준을 관리하고 있으며, 국제적으로도 WHO·FAO의 JECFA, 미국 FDA, 유럽식품안전청(EFSA) 등에서 과학적 자료를 바탕으로 안전성 평가를 수행해 왔습니다.

식품을 선택할 때는 특정 식품첨가물 하나만으로 제품을 판단하기보다 원재료명, 영양정보, 나트륨 함량 등 전체적인 정보를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

다음 글에서는 구연산이란 무엇일까? 역할·사용 식품·안전성 알아보기를 주제로 식품첨가물 완전사전을 이어가겠습니다.