식품을 구매할 때 제품 뒷면의 원재료명을 보면 다양한 식품첨가물 이름을 확인할 수 있습니다. 대표적으로 구연산, 레시틴, 잔탄검, 아스파탐, 비타민C, 펙틴 등 익숙하거나 생소한 이름이 함께 표시되어 있습니다.

많은 사람들이 식품첨가물을 단순히 ‘몸에 좋지 않은 화학물질’이라고 생각하기도 하지만, 실제로 식품첨가물은 식품의 품질을 유지하고 안전하게 보관하며 일정한 맛과 식감을 유지하기 위해 사용되는 물질입니다.

이번 글에서는 식품첨가물의 정의, 종류, 역할, 사용 목적, 안전성 관리, 자주 묻는 질문까지 객관적인 자료를 바탕으로 정리했습니다.

식품첨가물이란?

식품첨가물(Food Additives)은 식품을 제조·가공·조리·포장·보관하는 과정에서 품질 유지, 맛과 향의 개선, 색상 유지, 보존성 향상, 제조 효율성 향상 등을 위해 사용하는 물질을 말합니다.

대한민국 식품의약품안전처(MFDS)는 식품첨가물을 「식품첨가물의 기준 및 규격」에 따라 관리하고 있으며, 허용된 목적과 기준에 맞게 사용할 수 있도록 규정하고 있습니다.

또한 국제적으로는 국제식품규격위원회(Codex Alimentarius Commission)와 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 식품첨가물의 안전성 평가와 사용 기준 마련에 중요한 역할을 하고 있습니다.

즉, 식품첨가물은 식품 산업에서 널리 사용되는 성분이지만, 허용된 기준과 용도에 따라 관리되는 것이 원칙입니다.

식품첨가물은 왜 사용할까?

식품첨가물은 단순히 맛을 좋게 하기 위한 것이 아니라 다양한 목적을 가지고 사용됩니다.

1. 식품의 보존성 향상

일부 식품첨가물은 미생물의 증식을 억제하여 식품의 품질을 일정 기간 유지하는 데 사용됩니다.

예를 들어 보존료는 제품이 유통되는 동안 변질 가능성을 줄이는 역할을 합니다.

2. 맛과 향 유지

감미료, 향료, 산미료 등은 식품의 맛과 향을 일정하게 유지하는 데 활용됩니다.

대표적인 예로 구연산은 음료와 사탕 등에 산뜻한 맛을 더하기 위해 사용됩니다.

3. 색상 유지

착색료와 발색제는 제품의 색상을 일정하게 유지하는 데 사용됩니다.

예를 들어 햄이나 소시지처럼 색이 중요한 식품에서 활용되는 경우가 있습니다.

4. 식감 개선

유화제, 증점제, 안정제는 식품의 질감과 점도를 일정하게 유지하는 역할을 합니다.

아이스크림, 요구르트, 드레싱, 소스 등에 사용되는 경우가 많습니다.

5. 제조 공정의 효율 향상

거품을 줄이는 소포제, 밀가루의 품질을 일정하게 만드는 개량제 등은 식품 제조 과정의 효율성을 높이는 데 활용됩니다.

식품첨가물의 종류

식품첨가물은 사용 목적에 따라 여러 종류로 구분됩니다.

감미료

단맛을 부여하기 위해 사용됩니다.

예시

아스파탐
수크랄로스
에리스리톨
스테비올배당체

보존료

식품의 품질을 일정 기간 유지하기 위해 사용됩니다.

예시

소르빈산칼륨
안식향산나트륨

유화제

물과 기름이 잘 섞이도록 도와줍니다.

예시

레시틴

증점제

점도를 높여 식감을 개선합니다.

예시

잔탄검
구아검
CMC

산미료

산미를 부여하거나 pH를 조절합니다.

예시

구연산
젖산

착색료

식품의 색상을 유지하거나 보완하는 데 사용됩니다.

항산화제

산화를 늦추어 품질 유지에 도움을 줍니다.

예시

비타민C(아스코르빈산)
토코페롤

식품첨가물은 안전할까?

식품첨가물은 국가별 허가 제도와 안전성 평가를 거쳐 사용할 수 있습니다.

우리나라에서는 식품의약품안전처(MFDS)가 허용된 첨가물의 종류와 사용 기준을 관리합니다.

국제적으로는 JECFA(FAO/WHO 합동 식품첨가물전문가위원회)가 독성 자료와 연구 결과를 바탕으로 안전성을 평가하며, ADI(Acceptable Daily Intake, 일일섭취허용량)를 설정하기도 합니다.

또한 Codex Alimentarius는 국제적인 식품 기준을 마련하여 각국의 식품 안전 관리에 참고 자료를 제공합니다.

다만 허용 기준은 새로운 연구 결과에 따라 변경될 수 있으며, 국가마다 일부 사용 기준이 다를 수 있습니다.

식품첨가물 표시를 확인하는 방법

국내에서 판매되는 대부분의 가공식품은 원재료명 또는 식품첨가물 표시를 통해 사용된 성분을 확인할 수 있습니다.

제품 뒷면에는 일반적으로

원재료명
식품첨가물명
함량(해당되는 경우)

등이 표시됩니다.

평소 식품 라벨을 확인하는 습관은 제품의 성분을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 식품첨가물은 모두 인공적으로 만든 물질인가요?

아닙니다. 식품첨가물에는 합성 물질뿐 아니라 구연산, 펙틴, 한천처럼 천연 유래 성분도 포함됩니다.

Q2. 식품첨가물이 들어간 음식은 모두 건강에 좋지 않나요?

식품첨가물은 허가된 용도와 기준에 따라 사용됩니다. 제품 전체의 영양 구성과 식습관을 함께 고려하는 것이 중요합니다.

Q3. 식품첨가물은 왜 종류가 이렇게 많은가요?

각 첨가물은 감미, 보존, 점도 조절, 유화, 산도 조절 등 서로 다른 기능을 수행하기 때문입니다.

Q4. 제품에 표시된 E번호는 무엇인가요?

유럽 등에서 사용하는 식품첨가물의 국제 분류 번호입니다. 같은 성분이라도 국가별 표시 방식에는 차이가 있을 수 있습니다.

Q5. 식품첨가물은 어디에서 기준을 확인할 수 있나요?

대한민국 식품의약품안전처의 식품안전나라와 국제식품규격위원회(Codex Alimentarius)에서 관련 기준과 정보를 확인할 수 있습니다.

참고 자료

대한민국 식품의약품안전처(MFDS), 「식품첨가물의 기준 및 규격」
식품안전나라(Food Safety Korea)
Codex Alimentarius Commission(FAO/WHO)
Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives(JECFA)
세계보건기구(WHO), 식품안전 관련 자료

마무리

식품첨가물은 식품의 맛을 더하거나 색을 내기 위한 용도뿐 아니라 보존성 향상, 품질 유지, 제조 공정 개선, 식감 유지 등 다양한 역할을 수행하는 성분입니다. 모든 식품첨가물이 동일한 목적이나 특성을 가진 것은 아니며, 각각의 기능과 사용 기준은 다릅니다.

우리나라에서는 식품의약품안전처가 식품첨가물의 허용 기준과 사용 범위를 관리하고 있으며, 국제적으로도 Codex와 JECFA 등 공신력 있는 기관이 안전성 평가와 기준 마련에 참여하고 있습니다.

앞으로 이 블로그에서는 MSG, 아스파탐, 구연산, 잔탄검, 레시틴, 펙틴, 카라기난, 소르빈산칼륨, 안식향산나트륨 등 개별 식품첨가물을 하나씩 자세히 소개하며 정의, 역할, 사용 식품, 관련 기준을 객관적인 자료를 바탕으로 정리해 나갈 예정입니다.

식품첨가물이란?종류·역할·사용목적 총정리