식품을 구매할 때 원재료명을 보면 감미료, 보존료, 유화제, 증점제, 산미료, 항산화제 등 다양한 식품첨가물이 표시되어 있는 것을 볼 수 있습니다. 하지만 대부분의 소비자는 이름은 들어봤어도 각각이 어떤 역할을 하는지 정확히 알기 어렵습니다.

식품첨가물은 모두 같은 목적을 가진 성분이 아닙니다. 어떤 첨가물은 식품의 맛을 조절하고, 어떤 첨가물은 품질을 유지하며, 또 다른 첨가물은 식감을 개선하거나 제조 공정을 돕는 역할을 합니다.

이번 글에서는 식품첨가물의 종류를 어떻게 구분하는지, 대표적인 분류와 역할, 자주 사용되는 성분, 안전성 관리 체계까지 공신력 있는 자료를 바탕으로 정리했습니다.

식품첨가물이란?

식품첨가물(Food Additives)은 식품의 제조, 가공, 조리, 포장, 운반 또는 보관 과정에서 품질 유지, 제조 효율 향상, 맛과 향의 개선, 식감 유지 등을 위해 사용하는 물질입니다.

대한민국 식품의약품안전처(MFDS)는 「식품첨가물의 기준 및 규격」에 따라 허용된 첨가물의 종류와 사용 기준을 관리하고 있습니다.

또한 국제적으로는 국제식품규격위원회(Codex Alimentarius Commission)와 FAO/WHO 합동 식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 과학적 자료를 바탕으로 안전성 평가와 국제 기준 마련에 활용되고 있습니다.

식품첨가물은 어떻게 구분될까?

식품첨가물은 사용 목적과 기능에 따라 여러 종류로 분류됩니다. 하나의 성분이 두 가지 이상의 기능을 수행하는 경우도 있지만, 일반적으로는 아래와 같은 기능별 분류가 많이 사용됩니다.

1. 감미료(Sweeteners)

감미료는 식품에 단맛을 더하기 위해 사용하는 식품첨가물입니다.

설탕 외에도 다양한 감미료가 사용되며, 제품의 특성에 따라 선택됩니다.

대표적인 감미료

• 아스파탐
• 수크랄로스
• 에리스리톨
• 스테비올배당체
• 사카린나트륨

사용되는 식품

• 음료
• 껌
• 젤리
• 디저트
• 저당 제품

2. 보존료(Preservatives)

보존료는 식품이 유통되는 동안 품질을 일정하게 유지하는 데 사용됩니다.

일부 미생물의 증식을 억제하여 변질 가능성을 줄이는 역할을 합니다.

대표적인 보존료

• 소르빈산칼륨
• 안식향산나트륨
• 프로피온산칼슘

사용되는 식품

• 빵
• 잼
• 음료
• 소스
• 절임 식품

3. 유화제(Emulsifiers)

물과 기름처럼 잘 섞이지 않는 성분을 균일하게 섞어주는 역할을 합니다.

유화제가 없으면 마요네즈나 드레싱처럼 기름과 물이 쉽게 분리될 수 있습니다.

대표적인 유화제

• 레시틴
• 글리세린지방산에스테르

사용되는 식품

• 마요네즈
• 초콜릿
• 아이스크림
• 드레싱
• 제과류

4. 증점제(Thickeners)

증점제는 식품의 점도를 높여 원하는 식감을 유지하는 데 사용됩니다.

대표적인 증점제

• 잔탄검
• 구아검
• 펙틴
• CMC(카복시메틸셀룰로스)

사용되는 식품

• 요구르트
• 소스
• 아이스크림
• 잼
• 음료

5. 산미료(Acidulants)

산미료는 식품에 신맛을 더하거나 산도를 조절하는 역할을 합니다.

대표적인 산미료

• 구연산
• 젖산
• 사과산

사용되는 식품

• 탄산음료
• 과일음료
• 사탕
• 젤리

6. 항산화제(Antioxidants)

항산화제는 식품이 산화되는 속도를 늦추어 품질 유지에 도움을 주는 성분입니다.

대표적인 항산화제

• 아스코르빈산(비타민 C)
• 토코페롤(비타민 E)

사용되는 식품

• 식용유
• 과자
• 육가공품
• 음료

7. 착색료(Coloring Agents)

착색료는 식품의 색을 유지하거나 보완하기 위해 사용됩니다.

제품의 특성과 소비자 인식을 고려하여 필요한 경우 사용됩니다.

사용되는 식품

• 음료
• 젤리
• 사탕
• 제과류

식품첨가물은 어떻게 관리될까?

우리나라에서는 식품첨가물의 사용 기준을 식품의약품안전처(MFDS)가 관리합니다.

허용된 첨가물만 사용할 수 있으며, 사용 목적과 최대 사용량도 규정되어 있습니다.

국제적으로는 JECFA가 독성 자료와 과학적 연구를 검토하여 안전성을 평가하고, Codex Alimentarius는 각국이 참고할 수 있는 국제 기준을 제공합니다.

일부 첨가물은 ADI(Acceptable Daily Intake, 일일섭취허용량)가 설정되어 있으며, 새로운 과학적 근거가 축적되면 기준이 변경될 수 있습니다.

식품 표시에서 첨가물 확인하기

국내에서 판매되는 가공식품은 원재료명과 함께 사용된 식품첨가물을 표시하도록 규정되어 있습니다.

제품 뒷면에서는 일반적으로 다음 정보를 확인할 수 있습니다.

• 원재료명
• 식품첨가물명
• 알레르기 유발 가능 성분(해당 시)

평소 식품 표시를 확인하면 제품의 구성 성분을 이해하는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 식품첨가물은 왜 여러 종류로 나뉘나요?

식품마다 필요한 기능이 다르기 때문입니다. 단맛을 더하는 감미료, 품질을 유지하는 보존료, 식감을 개선하는 유화제와 증점제 등 각각의 역할이 다릅니다.

Q2. 하나의 식품첨가물이 여러 기능을 할 수도 있나요?

네. 일부 성분은 제품의 특성에 따라 두 가지 이상의 기능을 수행할 수 있습니다.

Q3. 모든 가공식품에 식품첨가물이 들어가나요?

아닙니다. 제품의 종류와 제조 방식에 따라 첨가물 사용 여부와 종류는 달라질 수 있습니다.

Q4. 식품첨가물 정보는 어디에서 확인할 수 있나요?

대한민국 식품의약품안전처의 식품안전나라와 「식품첨가물의 기준 및 규격」에서 확인할 수 있습니다.

Q5. 식품첨가물은 국제적으로도 관리되나요?

네. FAO와 WHO가 공동 운영하는 JECFA와 Codex Alimentarius가 국제적인 안전성 평가와 기준 마련에 활용되고 있습니다.

참고 자료

• 대한민국 식품의약품안전처(MFDS), 「식품첨가물의 기준 및 규격」
• 식품안전나라(Food Safety Korea)
• Codex Alimentarius Commission(FAO/WHO)
• FAO/WHO Joint Expert Committee on Food Additives(JECFA)
• 세계보건기구(WHO), Food Safety 자료
• 식품의약품안전처, 「식품 등의 표시기준」

마무리

식품첨가물은 하나의 성분군이 아니라 감미료, 보존료, 유화제, 증점제, 산미료, 항산화제, 착색료 등 기능에 따라 다양한 종류로 구분됩니다. 각각의 첨가물은 식품의 맛과 향, 식감, 품질 유지, 제조 효율 향상 등 서로 다른 목적을 가지고 사용됩니다.

국내에서는 식품의약품안전처가 허용 기준과 사용량을 관리하고 있으며, 국제적으로도 Codex와 JECFA가 과학적 근거를 바탕으로 안전성 평가와 기준 마련을 수행하고 있습니다.

앞으로 이 블로그에서는 감미료(아스파탐·수크랄로스), 보존료(소르빈산칼륨·안식향산나트륨), 유화제(레시틴), 증점제(잔탄검·펙틴), 산미료(구연산) 등 개별 식품첨가물을 하나씩 자세히 소개하여 정의, 역할, 사용 식품, 관련 기준을 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.